在科研、生產和人們的日常生活中，模擬量的測量和控制是經常的。為了對溫度、壓力、流量、速度、位移等物理量進行測量和控制，都是通過傳感器把上述物理量轉換成能模擬物理量的電信號，即模擬電信號。將模擬電信號經過處理并轉換成計算機能識別的數字量，送入計算機，這就是數據采集卡的數據采集。

對數據采集與處理系統的要求較多，主要包括精度要求、速度要求和實時性要求。

精度要求和速度要求是數據采集與處理過程中的核心問題，在選擇何種采樣方式和處理方法時，都不應忘記這個基本要求。

隨著科學技術的飛速發展，對數據處理的實時性要求也越來越高。例如在實時控制系統中，必然要求對測量數據實時處理。又如在新型飛機試飛中，如能實現對某些關鍵數據的實時處理與監測，就能在這些數據發生異常變化時及時發現并采取措施，以避免機毀人亡的重大事故發生。可見實時處理數據意義是很大的。計算機技術的蓬勃發展為提高數據處理的實時性提供了廣闊的前景。